液压机所用的工作介质的作用不仅是传递压强,而且保证机器工作部件工作灵敏、可靠、寿命长和泄漏少。液压机对工作介质的基本要求是:
1、有适宜的流动性和低的可压缩性,以提高传动的效率;
2、能防锈蚀;
3、有好的润滑性能;
4、易于密封;
5、性能稳定,长期工作而不变质。
液压机用水作为工作介质,以后改用在水中加入少量乳化油而成的乳化液,以增加润滑性和减少锈蚀。19世纪后期出现了以矿物油为工作介质的油压机。油有良好的润滑性、防腐蚀性和适度的粘性,有利于改善液压机的性能。
20世纪下半叶出现了新型的水基乳化液,其乳化形态是油包水,而不是原来的水包油。油包水乳化液的外相为油,它的润滑性和防蚀性接近油,且含油量很少,不易燃烧。但水基乳化液价格较贵,限制了它的推广。